外形像迷你高尔夫球车

　　比利时、法国和瑞士的研究人员在近日出版的美国《科学》杂志上报告说，他们希望通过机器蟑螂来研究像蟑螂这样成群出没的动物如何进行“群体决策”。

　　这项实验利用的是昆虫学、机器人学以及从简单行为归纳出复杂行为模式的研究成果。

　　研究负责人，布鲁塞尔自由大学生物学研究员鲁思·哈罗伊表示，之所以选择蟑螂做实验，是因为蟑螂社会相对比较“平等”，没有其他一些昆虫社会的阶级之分。

　　科学家用5年时间研制出一个外观类似迷你高尔夫球车的机器蟑螂。这些机器蟑螂和真蟑螂的个头大致相当。科学家给机器蟑螂外表敷了一个涂层，这种由不同化合物混合制成的涂层与真蟑螂身体表面的化学组成成分十分相似。这些机器蟑螂因此会发出一种蟑螂气味，让真蟑螂确信这是自己的同类。

　　机器蟑螂成“带头大哥”

　　机器蟑螂被放入真蟑螂群体中，很快就与真蟑螂“打成一片”。机器蟑螂开始参与到群体决策过程中，并显示出“影响力”。比如，蟑螂喜欢黑暗、成群活动，它们的活动决策由两个因素决定：那个地方是否很黑暗；同伴们是否都去那儿。

　　研究员架设了直径约1米的实验场地，在上方悬吊两片6英寸宽的塑料圆盘，用来遮蔽光线，好让蟑螂在暗处聚集。其中一片圆盘色调较暗，更适合蟑螂出没。

　　哈罗伊等研究者发现，如果有两处亮度不同的活动区，75%的蟑螂和85%的“机器蟑螂”会聚集到光线更暗处。

　　为了观察机器蟑螂是否已经真正成为蟑螂群的一分子，并且能够影响集体决定，研究员改变了机器蟑螂的程序，使它们偏爱光线更亮处。在这种情况下，真蟑螂放弃自己的判断力，转而跟随机器蟑螂移动的几率约有60%。

　　亚历桑纳州立大学生命科学教授史蒂芬·普拉特说：“研究发现，机器蟑螂能让蟑螂做它们平常不会做的事，这是动物行为学研究的一大突破。”

　　科学家的下一个目标是：机器鸡实验。新孵出的小鸡容易信赖第一眼看到的东西，所以会把机器鸡当作母鸡看待。研究员表示，他们希望用机器母鸡当引导者，以研究小鸡的习性。